Arequipa registra alrededor de 300 nuevos casos de cáncer de cuello uterino cada año, mientras que la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) busca reducir a futuro la aparición de esta enfermedad. La estrategia sanitaria combina la inmunización con controles médicos para detectar lesiones de manera oportuna.
El cáncer de cuello uterino puede desarrollarse después de una infección persistente por determinados tipos de VPH. En estos casos, el virus puede alterar las células del cuello uterino y generar lesiones que, con los años, podrían convertirse en cáncer. En el Perú, alrededor de 2 mil 300 mujeres fallecen cada año por esta enfermedad.
Mayor cobertura de vacunación
Según Ydelsa Delgado, especialista de la Gerencia Regional de Salud, la vacunación contra el VPH comenzó a aplicarse en el país alrededor de 2015. Durante los primeros años tuvo una baja aceptación entre algunas familias.
Con el tiempo, la información sobre la enfermedad, las campañas en colegios y la incorporación de los varones al esquema de inmunización contribuyeron a mejorar la cobertura. Los varones también pueden contraer y transmitir el VPH. Además, pueden desarrollar otros tipos de cáncer relacionados con el virus.
El año pasado, Arequipa alcanzó aproximadamente 54 mil 500 dosis aplicadas. Esta cifra representó el 114 % de la meta inicial, luego de ampliar la vacunación a adolescentes hasta los 18 años. La población escolar considerada inicialmente tenía entre 9 y 13 años.
Los efectos de esta estrategia no son inmediatos. El cáncer de cuello uterino suele aparecer muchos años después de una infección por VPH. Por ello, las generaciones vacunadas durante su infancia todavía deben llegar a la adultez para evaluar el impacto de la inmunización.
Tamizaje permite detectar lesiones
La vacunación constituye una parte de la prevención, pero no reemplaza los controles médicos. En Arequipa se realizaron alrededor de 38 mil 200 tamizajes durante el año pasado, según las cifras manejadas por la Gerencia Regional de Salud.
Para las mujeres de 25 a 29 años se utiliza principalmente el examen de Papanicolaou. Entre los 30 y 49 años se aplica una prueba molecular para detectar VPH de alto riesgo. Cuando esta resulta positiva, la paciente puede pasar a una colposcopia y, si existe una lesión sospechosa, a una biopsia.
El objetivo es identificar alteraciones cuando todavía pueden ser tratadas antes de convertirse en cáncer. La prueba molecular permite detectar directamente tipos de VPH asociados con un mayor riesgo.
La experiencia internacional también aporta referencias sobre los posibles beneficios de la vacunación. En Inglaterra, un estudio publicado en The Lancet encontró una reducción aproximada del 87 % en la incidencia de cáncer de cuello uterino entre mujeres que recibieron la vacuna a los 12 y 13 años. Las lesiones precancerosas graves disminuyeron alrededor del 97 %.
Sin embargo, estos resultados no pueden aplicarse directamente a Arequipa. Las poblaciones, coberturas de vacunación, sistemas de detección y condiciones sanitarias son diferentes. Por ello, la expectativa regional se centra en mantener una vacunación sostenida y fortalecer el tamizaje.
La prevención dependerá de mantener altas coberturas de inmunización durante los próximos años y garantizar controles para las mujeres adultas. Los resultados de la vacunación se observarán progresivamente en las nuevas generaciones.
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