Juliaca celebra este jueves 24 de septiembre el día central de la festividad de la Virgen de las Mercedes, patrona de la ciudad. La jornada contempla una misa, procesión y veneración folclórica con la participación de 45 conjuntos. La celebración forma parte de una tradición religiosa y cultural que cada año convoca a miles de fieles y participantes.
La jornada central comenzó con una misa programada para las 7:00 de la mañana en el frontis del templo La Merced. Posteriormente, la imagen participa en una procesión antes de continuar con la veneración folclórica. Las actividades reúnen expresiones de fe católica y manifestaciones culturales propias de Juliaca.
Una advocación vinculada con la liberación de cautivos
La historia de la Virgen de la Merced tiene un significado particular dentro de la tradición católica. El Vaticano explica que, durante la época medieval, la palabra “merced” estaba relacionada con la compasión hacia personas que se encontraban en situaciones de cautiverio.
Esta tradición estuvo ligada a san Pedro Nolasco y a la comunidad religiosa que posteriormente dio origen a la Orden de la Merced. Sus integrantes asumieron como parte de su misión la liberación de cristianos cautivos que se encontraban en peligro de perder su fe.
Este antecedente explica la relación histórica que existe entre la advocación de la Merced y las personas privadas de libertad. Sin embargo, no corresponde señalar que la Virgen de las Mercedes sea oficialmente la patrona de los penales del Perú.
La relación con el ámbito penitenciario proviene principalmente de la historia de la Orden de la Merced y de su labor de redención de cautivos. Incluso el Instituto Nacional Penitenciario registró anteriormente un establecimiento denominado penal Virgen de la Merced.
Patrona de las Fuerzas Armadas del Perú
En el Perú, la Virgen de las Mercedes tiene además una importante presencia en la historia nacional. Es reconocida como Patrona de las Fuerzas Armadas y Gran Mariscala del Perú. El Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas señala que la Virgen de la Merced es considerada Gran Mariscala y Patrona de las Armas del Perú. La institución también reconoce su importancia como figura espiritual para los integrantes de las Fuerzas Armadas.
La Presidencia de la República recordó que la Virgen fue proclamada Patrona de las Fuerzas Armadas y Policiales en 1823. Además, su celebración coincide cada 24 de septiembre con el Día de las Fuerzas Armadas del Perú.
En Juliaca, esta dimensión nacional convive con una expresión propia de la identidad local. La festividad combina misas y procesiones con música, danzas y participación de asociaciones folclóricas.
Para 2026, la celebración tiene además un carácter especial porque coincide con el centenario de la provincia de San Román. La programación contempla la participación de 45 conjuntos en la jornada de veneración.
Así, la Virgen de las Mercedes representa en Juliaca un punto de encuentro entre la devoción católica, la historia de la Merced y las expresiones culturales que forman parte de la identidad de la ciudad.
Redacción: Jessimiel Rosas
